Manado, DetikManado.com – Wales akan bermain di Piala Dunia FIFA kedua mereka. Gareth Bale dkk akan menghadapi Amerika Serikat, Iran dan Inggris di Grup B Piala Dunia 2022.
Merefleksikan hasil nyaris gagal dan posisi terendah yang memalukan, bahkan penggemar sepak bola Wales yang paling optimis pun pasti bertanya-tanya apakah tim mereka dikutuk dalam kampanye kualifikasi utama.
Namun, di bawah kendali Chris Coleman dan sekarang Robert Page, ketakutan dan pesimisme telah digantikan oleh kepercayaan diri dan optimisme.
Didorong oleh partisipasi mereka dalam UEFA EURO berturut-turut, tim Page tampil mengagumkan di kualifikasi untuk Qatar 2022, mengakhiri pengasingan Piala Dunia 64 tahun mereka dengan kemenangan play-off 1-0 yang menegangkan atas Ukraina di Cardiff.
Dan dengan kemenangan yang diilhami Gareth Bale itu, Skotlandia pada 1977 dan 1985, Gheorghe Hagi pada 1993, dan nadir Novi Sad satu dekade lalu disingkirkan.
Wales berada dalam posisi yang menjanjikan dalam upaya mereka untuk lolos ke Argentina 1978 ketika FA nasional memilih untuk menggelar pertandingan berisiko tinggi dengan Skotlandia di Anfield.
Orang-orang Skotlandia, yang digemparkan oleh kehadiran Tentara Tartan yang sangat besar, mendapat hadiah penalti yang murah hati dan akhirnya menang 2-0 untuk memadamkan harapan Wales.
Wales tampaknya akan membalas kekalahan itu delapan tahun kemudian ketika mereka memimpin Skotlandia 1-0 di Taman Ninian Kota Cardiff. Penalti marjinal lainnya membatalkan tim manajer Mike Inggris, bagaimanapun, dan pemogokan Davie Cooper untuk tim tamu membuat Wales tergelincir dari posisi teratas dalam grup mereka dan kualifikasi otomatis ke tempat di luar babak play-off.
Ada kisah nasib sial lainnya ketika hanya kemenangan kandang atas Rumania yang menghalangi Wales dan satu tempat di Piala Dunia AS 1994.
Wales tidak terkalahkan dalam 10 pertandingan kandang dan bos Terry Yorath dapat memilih beberapa pemain kelas dunia di Neville Southall, Ryan Giggs dan Ian Rush.
Slip langka Southall memungkinkan pot-shot Hagi menggeliat ke jaring. Tapi Wales menyamakan kedudukan melalui Dean Saunders dan bersiap untuk menyelesaikan perubahan haluan ketika Gary Speed dilanggar di dalam kotak.
Bek kiri Paul Bodin telah mencetak tiga penalti sebelumnya untuk Wales tetapi upaya ini membentur mistar. Rumania sepatutnya merebut kembali kepemimpinan dan penantian Piala Dunia untuk Wales berlanjut.
Penampilan berikutnya saat sejumlah posisi terendah, titik nadir dengan skor 6-1 oleh Serbia di Novi Sad pada awal kualifikasi Brasil 2014, tak lama setelah Coleman menggantikan mendiang Speed sebagai bos.
Coleman terus memperbaiki kepercayaan diri, memanfaatkan bakat kreatif Bale dan Aaron Ramsey untuk mengawasi perkembangan ke semifinal EURO 2016. Meski begitu, kualifikasi Piala Dunia tetap sulit dipahami, Wales mengejutkan 1-0 di kandang sendiri oleh Republik Irlandia untuk melewatkan kesempatan di babak play-off untuk Piala Dunia Rusia 2018.
Tapi tidak akan ada yang bisa menghentikan tim tangguh Page empat tahun kemudian. Wales mengambil poin dari Belgia dan Republik Ceko untuk mengamankan tempat play-off.
Dua gol dari Bale memudahkan Wales melewati Austria di semifinal, sebelum tendangan bebas yang dibelokkan pemain yang sama mengalahkan Ukraina untuk mengirim Wales ke Piala Dunia pertama sejak 1958, ketika gol Pele membatalkan mereka di perempat final.
Pendekatan dan taktik halaman
Page yang terpelajar menegaskan kesuksesan relatifnya dengan tim Wales yang mengawinkan pesepakbola Championship dengan bintang A-list berasal dari mencoba menjadi pria yang baik.
“Lakukan itu, hormatilah dan Anda akan mendapatkan yang terbaik dari para pemain,” kata Page.
Page, mantan bek tengah Watford dan Sheffield United, bermain 41 kali membela Wales. Dia ditunjuk sebagai manajer tim U-21 negaranya pada Maret 2017 setelah bertugas di Port Vale dan Northampton Town.
Selain mengawasi tim U-17 dan U-19 Wales, Page menjalin hubungan yang kuat dengan para pemain yang akan ia andalkan di Qatar.
Sebut saja Joe Rodon, bek Tottenham yang dipinjamkan ke Rennes, gelandang Portsmouth Joe Morrell dan pemain cepat pinjaman Fulham Daniel James .
Menggantikan Ryan Giggs, awalnya untuk sementara, pada November 2020, Page membuat kesan awal yang kuat. Dia memainkan tiga bek tengah dan bek sayap untuk mendapatkan kemenangan penting kualifikasi Piala Dunia atas Republik Ceko.
Dipasang untuk EURO tahun lalu, Page menunjukkan keserbagunaan taktis, menggunakan empat bek konvensional dan dua gelandang bertahan – melepaskan James, Bale dan Ramsey untuk mendukung Kieffer Moore – untuk maju melalui babak penyisihan grup.
Pukulan babak 16 besar oleh Denmark adalah pukulan telak. Tetapi Page mengerahkan keterampilan manajemen manusianya untuk membujuk serangkaian penampilan kualifikasi Piala Dunia yang menyodorkan dari pihaknya.
Performa Wales akhir-akhir ini tersendat dan mereka finis di posisi terbawah grup Liga Bangsa-Bangsa yang beranggotakan empat tim.
