Manado, DetikManado.com – Prancis menjadi juara Piala Dunia 1998 setelah mengalahkan Brasil di babak final. Namun penampilan Kroasia telah memukau dunia.
Zinadine Zidane membawa tuan rumah Prancis menjadi juara Piala Dunia untuk pertama kalinya setelah menyingkirkan Ronaldo Cs di babak final dengan skor 3-0.
Selain penampilan gemilang Les Blues Prancis, mata dunia juga tertuju pada Kroasia yang menjalani debutnya di Piala Dunia 1998 tersebut.
Kroasia berusia kurang dari tujuh tahun sebagai negara merdeka ketika Piala Dunia Prancis 1998 dimulai. Negara pecahan Yugoslavia itu baru lahir, dan pada saat itu juga sedang dilanda perang.
Namun Kroasia yang saat itu berpenduduk 4 juta orang ini tampil memukau panggung sepak bola dunia. Tim berbaju kotak-kotak merah-putih memiliki ambisi yang lebih besar daripada sekadar ambil bagian.
Sosok seperti Znonimir Boban, Robert Prosinecki dan Davor Suker hingga Allen Boksic membanggakan dan berbakat di turnamen. Mereka juga membuktikannya dengan menyingkirkan Jamaika, Jepang, dan Rumania asuhan Gheorghe Hagi.
Kroasia meniti jalan mengesankan untuk bertemu Jerman di perempat final yang tak terlupakan.
Pertandingan antara Jerman dan Kroasia yang dimainkan di Stade de Gerland, Lyon pada Sabtu 04 Juli 1998.
Sedikit yang mengira mereka mampu menantang juara tiga kali itu. Tidak ada yang meramalkan Vatreni membuat kekalahan Piala Dunia terberat Jerman dalam empat dekade dengan mengumpulkan tiga gol yang tidak terbalas.
“Itu adalah pertandingan hidup kami,” ujar Znonimir Boban gelandang andalan dari AC Milan seperti dikutip dari laman resmi FIFA.
Disingkirkan oleh dua gol Lilian Thuram dari Prancis di empat besar, Kroasia tetap akan meraih perunggu dengan mengalahkan tim Belanda yang bertabur bintang di play-off untuk tempat ketiga.
“Kami membuat sejarah, datang dan meraih tempat ketiga adalah luar biasa untuk sebuah negara dengan empat juta penduduk yang sangat menderita dalam perang,” kata Suker, yang kembali ke rumah dengan Sepatu Emas adidas setelah kampanye enam gol. (Yoseph Ikanubun)
