Manchester, DetikManado.com – Dalam upaya mengejar gelar Liga Inggris, Manchester United justru dibantai dari salah satu pesaingnya Liverpool pada pekan lalu. Kemenangan saat menjamu Southampton pekan ini adalah harga mati.
Manchester United kini berada di peringkat ketiga klasemen sementara Liga Inggris dengan 49 poin. Selisih poin The Red Devils dengan dua tim di atasnya cukup jauh yakni Mancheter City (58), dan Arsenal (63).
Sementara itu, Southampton berada di peringkat 19 dengan 21 poin. Mereka hanya satu tingkat dari dasar klasemen sementara Liga Inggris yang ditempati Bournemouth yang mengoleksi 21 poin juga.
Hanya dengan kemenangan atas Southampton pada Minggu (12/3/2023), di Old Trafford Stadium, maka Manchester United dalam terus mempertahankan posisi ketiga, dan menghindar dari kejaran Tottenham Hotspur (45) dan Liverpool (42).
Pelatih Manchester United Erik ten Hag senang dengan kemajuan yang dibuat Anthony Martial dan Christian Eriksen.Martial telah melanjutkan latihan dengan grup utama dan kemungkinan akan kembali beraksi dalam pertandingan melawan Southampton.
Pemain Prancis itu absen karena masalah pinggul sejak mencetak gol dalam kemenangan leg kedua semifinal Piala Carabao atas Nottingham Forest.
Cedera pergelangan kaki Eriksen lebih merupakan masalah jangka panjang, menyusul tantangan buruk dari Andy Carroll dari Reading dalam kemenangan putaran keempat Piala FA Emirates atas klub Championship.
Namun, sang manajer masih mengharapkan pemain internasional Denmark yang terampil itu muncul kembali sebelum musim berakhir.
Ketika ditanya pada konferensi persnya apakah Martial bisa bermain di akhir pekan, dia menyampaikan pernyataan menarik.
“Iya tapi saya pikir, sepanjang waktu, kami memiliki rencana yang bagus dan sampai sekarang tidak selalu bekerja dengan baik,” ujarnya sebagaimana dilansir dari laman resmi klub.
“Tapi dia sedang dalam perjalanan kembali, dia kembali berlatih, tapi kami akan berhati-hati, ya,” sambung dia.
Adapun Eriksen, dia harus kembali di beberapa titik musim ini, tetapi jelas tidak di mana pun bulan ini, sementara Donny van de Beek absen untuk sisa musim. Marcel Sabitzer juga harus diragukan tampil di laga Southampton setelah absen dalam kemenangan 4-1 atas Real Betis.
“Saya pikir dia (Eriksen) akan bermain lagi hingga akhir musim ini. Pasti. Tapi saya tidak bisa mengatakan ekspektasi sekarang, tapi saya pikir kemajuannya dalam rehabilitasi baik-baik saja. Itu berjalan sesuai rencana, jadi pasti kita akan melihatnya. Tapi tidak sebelum jeda internasional,” papar pelatih asal Belanda itu.
Sementara itu, di kubu Southampton, Victor Lindelof kembali ke skuad hari pertandingan dalam kemenangan Kamis di Liga Europa dan menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan pada malam itu.
Aaron Wan-Bissaka dan Facundo Pellistri tentu meningkatkan klaim mereka ketika keluar dari bangku cadangan dalam kemenangan 4-1, setelah manajer menurunkan tim yang tidak berubah untuk pertama kalinya sejak September.
Wout Weghorst mempertahankan rekornya sebagai starter di setiap pertandingan sejak melakukan debutnya melawan Crystal Palace pada bulan Januari, mencetak gol keempat pada malam itu, yang pertama di Old Trafford.
Panggilan terakhir akan dilakukan pada kebugaran gelandang Southampton Carlos Alcaraz sebelum perjalanan ke Old Trafford pada hari Minggu, manajer Ruben Selles telah mengungkapkan.
Alcaraz, yang bergabung dari Racing Club pada Januari, mencetak gol kemenangan melawan Leicester City Sabtu lalu saat tim pantai selatan itu mengangkat diri dari dasar klasemen Liga Premier untuk pertama kalinya sejak November.
Namun, pemain berusia 20 tahun itu mengalami cedera lutut selama perayaan tersebut, dan harus ditarik di awal babak kedua.
Selles mengatakan keputusan akan dibuat atas ketersediaan pemain Argentina itu pada hari Sabtu.
“Charly lebih baik. Dia berlatih dan kami masih perlu melihat apakah dia akan masuk skuat atau tidak. Besok akan menjadi ujian terakhir,” kata Selles, yang memenangkan dua dari empat pertandingan sejak Nathan Jones meninggalkan St Mary’s bulan lalu.
“Mereka adalah pemain muda dan mereka perlu mempelajari situasi itu dan itu dalam emosi saat itu. Dia merasa sedikit bersalah, tapi mari kita lihat apakah dia bisa melakukannya atau tidak,” ujarnya.
Full-back muda Juan Larios dan Tino Livramento diperkirakan akan absen selama beberapa minggu lagi.
Larios, rekrutan musim panas dari Manchester City, belum tampil sejak awal November, sementara Livramento mendekati satu tahun di meja perawatan menyusul cedera ligamen.
Selles, yang sebelumnya bekerja sebagai pelatih muda di Villarreal dan Valencia dan sebagai asisten di FC Copenhagen, bergabung dengan tim The Saints di bawah manajer Ralph Hasenhuttl musim panas lalu.
Setelah kepergian Jones, dia awalnya adalah bos sementara sebelum diangkat menjadi manajer hingga akhir musim, dan pria Spanyol itu menjadi pengamat dari jauh saat kami secara mengesankan mengalahkan Real Betis 4-1 di Liga Europa pada hari Kamis.
“Kami makan malam dengan staf teknis untuk menontonnya,” tambahnya.
“Mereka United memulai dengan sangat solid. Di bagian kedua permainan mereka sangat kuat, saya pikir itu adalah contoh yang jelas tentang siapa mereka,” ujarnya.
Ini merupakan musim yang sulit di pantai selatan, dengan Southampton terdampar di ujung yang salah di papan atas untuk sebagian besar musim 2022/23.
Kemenangan 1-0 akhir pekan lalu atas Leicester hanyalah kemenangan liga kedua mereka di kandang tetapi hal-hal sedikit lebih cerah di jalan, dan keberhasilan mengesankan Februari melawan Chelsea di Stamford Bridge.
Itu membantu menjaga mereka tetap berhubungan dengan tim-tim yang duduk di luar degradasi. Mereka saat ini berada di urutan ke-19, jelang pertandingan akhir pekan ini, meskipun hanya selisih satu poin dari Leeds United di urutan ke-17.
Kapten James Ward-Prowse telah menjadi pemain menonjol Southampton, mencetak enam gol liga. Dia sekarang telah mencetak 17 tendangan bebas Liga Premier, dan hanya mantan favorit The Reds David Beckham (18) yang bisa lebih baik dari total itu. (Yoseph Ikanubun)
