London, DetikManado.com – Manchester City akan kembali berupaya mengejar Arsenal di puncak klasemen sementara Liga Inggris pekan ini saat bertandang ke Crystal Palace. Namun ada bayang-bayang laga kontra RB Leipzig di Liga Champions.
Manchester City kini berada di posisi kedua klasemen sementara Liga Inggris dengan 58 poin, terpaut 5 angka di bawah pemuncak klasemen sementara Arsenal. Sedangkan Crystal Palace di posisi 12 dengan 27 poin.
Saat Manchester City butuh konsentrasi bertandang ke Crystal Palace, pasukan Pep Guardiola itu terpecah konsentrasi karena akan menghadapi RB Leipzig di Liga Champions pekan depan. Bagaimana kondisi City?
Pep Guardiola menegaskan pertemuan Liga Champions dengan RB Leipzig tidak akan berpengaruh pada timnya di Crystal Palace pada Sabtu tengah malam ini, atau Minggu subuh.
“Kami melakukan perjalanan ke Selhurst Park untuk kick- pada hari Sabtu sebelum menyambut tim Jerman di Stadion Etihad pada hari Selasa di leg kedua dari pertandingan babak 16 besar kami,” ujar Guardiola seperti dikutip dari laman resmi klub.
Dengan skor pada pertandingan itu adalah 1-1 setelah leg pertama bulan lalu di Leipzig, semuanya harus dimainkan di Stadion Etihad.
Namun, dengan City memburu pemimpin Liga Inggris Arsenal, Guardiola tahu timnya pertama-tama harus fokus pada tantangan Crystal Palace di bawah asuhan Patrick Vieira.
Pria Katalan itu memiliki rekor kuat di kandang Eagles, setelah menang empat kali dan seri dua kali dari enam kunjungan Liga Premier sebelumnya ke London Selatan.
Ditanya apakah dia memperhatikan pertandingan Liga Champions yang akan datang, dia mengatakan sama sekali tidak. City bermain untuk Liga Inggris.
“Yang paling penting adalah Liga Inggris, tentu saja. Kami datang dari satu minggu yang panjang, jadi kami bisa beristirahat, mengambil cuti dan kemudian mereka berlatih dengan sangat baik,” ujarnya.
“Saya tidak memikirkan Leipzig. Crystal Palace pantas mendapat banyak perhatian atas apa yang terjadi untuk kualitasnya. Jordan Ayew, Eberechi Eze, Wilfried Zaha – mereka punya banyak senjata di depan,” sambung dia.
Dia mengatakan, kualitas yang mereka miliki di lini depan luar biasa. City harus memperhatikan. Sebuah lapangan kecil dengan penonton yang mendukung tim, sangat memahami dalam membangun, bola-bola panjang, dan pergantian permainan dan bola mati, mereka mencetak dua gol di sini dengan bola mati.
“Kami harus berhati-hati tetapi para pemain sudah mengetahuinya,” ujarnya.
City telah menikmati kemewahan langka dari latihan seminggu penuh jelang pertandingan hari Sabtu.
Para pemain diberi libur dua hari setelah kemenangan Sabtu lalu atas Newcastle, tetapi Guardiola sejak itu memanfaatkan kesempatan itu untuk bekerja dengan skuatnya.
“Tinjau hal-hal yang tidak dapat kami lakukan ketika kami bermain setiap beberapa hari,” katanya ketika ditanya bagaimana ia memanfaatkan waktu itu.
Dan kembalinya kebugaran Aymeric Laporte dan John Stones telah memperkuat opsi Guardiola saat tekanan meningkat.
Dia senang pasangan itu kembali bersaing tetapi berhenti menjanjikan mereka untuk memulai tempat berlabuh.
“Tentu saja, sangat penting,” katanya ketika ditanya tentang kepulangan mereka.
“Saya tidak tahu apakah saya memiliki visi besar tentang susunan pemain [melawan Palace]. Saya tidak 100 persen tapi tentu saja rotasi akan menjadi penting. Bukan puncak seperti di bulan September, Oktober atau November. Jika para pemain bermain bagus, mereka akan terus bermain. Ini sedikit perasaan saya sekarang,” sambung dia.
Pep Guardiola mengatakan Phil Foden akan siap untuk pertandingan melawan Crystal Palace. Bintang City itu cedera kakinya dalam kemenangan pekan lalu atas Newcastle United, dan mengalami beberapa masalah dengan pergelangan kakinya sejak kembali dari Piala Dunia.
Ditanya tentang ketersediaannya, Guardiola mengatakan dia baik-baik saja untuk perjalanan ke markas Crystal Palace Selhurst Park.
John Stones tidak bermain sejak Januari setelah cedera hamstring sementara Aymeric Laporte absen dalam beberapa pertandingan terakhir karena sakit, tetapi kedua bek berada di bangku cadangan melawan Newcastle.
Permainan memberikan kesempatan untuk menutup kesenjangan pada pemimpin Arsenal yang bermain pada hari berikutnya tetapi Guardiola mengharapkan perjalanan pengujian.
Palace hanya menang sekali sejak Piala Dunia tetapi tidak terkalahkan dalam empat pertandingan terakhir mereka melawan Liverpool, Brighton, Newcastle dan Manchester United.
Dan Pep mengatakan venue selalu menjadi tempat yang sulit untuk mendapatkan hasil dengan City ditahan imbang tanpa gol musim lalu.
“Tapi Selhurst Park selalu begitu, ya pasti. Crystal Palace selalu di musim-musim sebelumnya terutama di kandang kami banyak berjuang untuk mendapatkan hasil,” ujar Pep memungkasi. (Yoseph Ikanubun)
