Bagdad, DetikManado.com – Irak telah lolos ke Piala Dunia FIFA untuk kali kedua. Mereka bertekad untuk memperbaiki hasil sebelumnya di Piala Dunia Meksiko 1986, ketika mereka tersingkir di babak penyisihan grup.
Meksiko akan selamanya menjadi tolok ukur bagi sepak bola Irak. Empat dekade setelah tendangan voli Fernando Quirarte memastikan tersingkirnya mereka dari Piala Dunia FIFA 1986, the Lions of Mesopotamia kembali ke panggung dunia setelah memastikan tiket kembalinya mereka melalui Turnamen Play-Off FIFA di kota Monterrey, bagian timur laut.
Selama beberapa dekade berikutnya, Irak tampil memukau di Olimpiade dan mendominasi Asia, namun berulang kali tersandung dalam upaya mereka untuk kembali ke ajang sepak bola terbesar di dunia.
Bayangan ‘generasi Meksiko’ yang legendaris, yang diisi oleh pemain-pemain seperti Ahmed Radhi dan Hussein Saeed, kini akhirnya bisa memudar seiring dengan munculnya talenta-talenta baru Irak, yang dipimpin oleh Amir Al Ammari, Aymen Hussein, dan kawan-kawan, yang bersiap untuk penampilan kedua mereka di Amerika Utara pada Piala Dunia FIFA 2026.
Pelatih Irak: Graham Arnold
Setelah memimpin 72 pertandingan internasional untuk Australia yang merupakan sebuah rekor, Graham Arnold kini siap bergabung dengan kelompok kecil pelatih yang pernah memimpin dua negara berbeda dari konfederasi yang sama di Piala Dunia.
Di Qatar 2022, pelatih yang kini berusia 62 tahun itu membawa negaranya melaju ke babak 16 besar untuk kali kedua dalam sejarah. Tujuh bulan setelah meninggalkan Socceroos, pria asal Sydney ini menggantikan Jesus Casas sebagai pelatih Irak dan langsung menghidupkan kembali harapan kualifikasi mereka yang sempat meredup.
Mantan penyerang internasional ini akan bergabung dengan Evaristo dari Brasil, yang akan genap berusia 93 tahun pada hari pertandingan kedua Irak di fase grup, sebagai satu-satunya orang yang pernah melatih Irak di Piala Dunia.
Jadwal pertandingan dan grup Irak di Piala Dunia 2026
16 Juni: Irak vs Norwegia – Boston Stadium
22 Juni: Prancis vs Irak – Philadelphia Stadium
26 Juni: Senegal vs Irak – Toronto Stadium
Perjuangan Irak lolos ke Piala Dunia 2026
Dikelilingi oleh pegunungan Sierra Madre Oriental, Monterrey menjadi puncak terakhir dalam perjalanan panjang dan berliku menuju Piala Dunia. Basra, Hanoi, Manila, Jakarta, Kuwait City, Seoul, Muscat, Amman, Jeddah, dan Abu Dhabi merupakan titik-titik perhentian dalam penampilan kualifikasi epik yang terdiri dari 21 pertandingan.
Segalanya dimulai dengan sangat baik, dengan enam kemenangan sempurna dari enam pertandingan yang membuat negara ini melaju dengan mulus ke babak kedua kualifikasi AFC, sebelum kehilangan poin di pertengahan akhir babak ketiga yang menyebabkan Casas tersingkir.
Akhirnya, Irak gagal lolos secara langsung hanya karena selisih satu poin, dan kemudian harus mengikuti pertandingan segitiga untuk memperebutkan satu tempat di babak keempat. Di sana, hasil imbang tanpa gol melawan tuan rumah Arab Saudi pada Oktober 2025 terjadi setelah kemenangan 1-0 atas Indonesia, di mana kali ini Irak gagal lolos hanya karena selisih gol.
Pertandingan di babak kelima bulan berikutnya pun berlangsung sama ketatnya, ketika tendangan penalti Al Ammari pada menit ke-17 tambahan waktu di akhir leg kedua yang menegangkan melawan Uni Emirat Arab memastikan tempat negara tersebut di Turnamen Play-Off.
Lolos langsung ke final play off, gol-gol dari Ali Al-Hamadi dan Aymen Hussein di masing-masing babak membalas gol Moises Paniagua, sehingga Irak mengalahkan Bolivia 2-1 untuk mengukuhkan kembalinya mereka ke Piala Dunia.
Sejarah Irak di Piala Dunia
Konfederasi: AFC
Prestasi Terbaik di Piala Dunia: Babak Grup (1986)
Piala Dunia Terakhir: Meksiko 1986 (Babak Grup)
Piala Dunia Perdana: Meksiko 1986
Kualifikasi Piala Dunia: 2 kali (1986, 2026)
Irak di Piala Dunia FIFA
Sepuluh tahun setelah pelatih mereka saat ini lahir, dan di kota kelahirannya, Irak untuk pertama kalinya tampil dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia, kalah 3-1 dari Australia di Sydney Sports Ground lama pada Maret 1973.
Setelah mundur dari babak kualifikasi edisi berikutnya dan gagal lolos ke Spanyol 1982, Irak akhirnya lolos dengan kemenangan agregat 3-1 atas Suriah pada akhir 1985.
Enam bulan kemudian, dengan seragam kuning yang sangat tidak biasa, mereka berhadapan dengan Paraguay di Toluca, menjadi negara Arab keenam yang tampil di Piala Dunia. Terpuruk oleh tendangan Romerito menjelang akhir babak pertama, Irak sama sekali tidak kalah telak, dengan Khalil Allawi dan Hussein Saeed yang sama-sama nyaris mencetak gol.
Sayangnya, itulah akhir dari perjalanan Saeed di turnamen tersebut karena cedera yang dideritanya sejak tiba di Meksiko memaksanya pulang ke tanah air. Karim Saddam menggantikannya di starting XI, satu-satunya perubahan dalam susunan pemain untuk laga kedua tim nasional tersebut, melawan Belgia, di mana ia akan berduet dengan Ahmed Radhi, yang tak lama kemudian akan mencatatkan sejarah, di lini depan.
Sebuah tendangan keras dari Enzo Scifo dan penalti dari Nico Claesen pada akhirnya terbukti cukup bagi Belgia, tetapi tidak sebelum Radhi mencetak gol yang hingga kini tetap menjadi satu-satunya gol negaranya di putaran final dunia.
Enam menit setelah Irak kehilangan gelandang Basil Gorgis akibat kartu merah langsung, penyerang tangguh tersebut, yang meninggal dunia akibat komplikasi Covid-19 pada 2020, mengontrol umpan terobosan Natiq Hashim dan melepaskan tembakan keras ke sudut jauh gawang Jean-Marie Pfaff.
Setelah pindah dari Toluca ke Mexico City untuk pertandingan terakhir mereka, gol Quirarte di awal babak kedua menjadi penutup penampilan dominan tuan rumah atas tim tamu asal Asia tersebut.
Pada akhirnya, catatan sejarah menunjukkan bahwa Irak pulang dengan tiga kekalahan beruntun dan hanya mencetak satu gol. Yang tidak tercatat adalah bahwa tim tersebut tampil sangat kompetitif meskipun persiapan mereka di Brasil menjelang turnamen tersebut terganggu.
Generasi saat ini kini memiliki kesempatan, saat negara tersebut kembali ke Amerika Utara, untuk menulis bab baru dalam sejarah sepak bola Irak.
Jejak Irak di Piala Dunia
Tujuh pemain tampil dalam setiap pertandingan Irak pada tahun 1986, enam di antaranya sebagai starter dan Rahim Hameed yang masuk sebagai pemain pengganti dalam ketiga pertandingan tersebut. Sayangnya, empat dari pemain tersebut, Ahmed Radhi, bek Nadhim Shaker, serta gelandang Ali Hussein Shihab dan Natiq Hashim, telah meninggal dunia.
Dengan demikian, bek sayap Khalil Allawi dan Ghanim Oraibi, bersama Hameed, menjadi satu-satunya pemain Lions yang masih bertahan dan telah tampil di semua pertandingan Irak di putaran final Piala Dunia.
Berkat golnya ke gawang Belgia, Radhi menjadi satu-satunya pemain Irak yang pernah mencetak gol di Piala Dunia; sebuah rekor yang akan berusaha dipecahkan oleh pemain seperti Aymen Hussein dan Mohanad Ali. (yos)
